Considerado primero como un heredero poco aventajado de Raymond Chandler, Ross Macdonald es saludado hoy como uno de los grandes maestros del género negro. Kenneth Millar, que este era su verdadero nombre, nació un 13 de diciembre de 1915 en Los Gatos (California). Su padre marinero y poeta y su madre se separaron muy pronto y el joven Kenneth vivió de un lugar a otro al cuidado de tíos, y otros parientes próximos. Cuenta que recorrió en aquellos años no menos de cincuenta hogares diferentes.
En 1932 comienza sus estudios en la universidad de Ontario pero los interrumpe en 1938 para trasladarse un año a Europa. Regresa y saca su diploma de literatura en la universidad de Michigan. Allí, conocerá a una compañera de clase, Margaret, con la que al poco se casará. En 1941, Margaret comienza a publicar relatos policíacos bajo su nombre de casada Margaret Millar, y anima a su marido a imitarla. Instalados en Santa Bárbara (California) Kenneth Millar comienza a publicar sus Cuatro primeros relatos (1944). En 1949, debido al gran éxito literario de su mujer, decide seguir escribiendo bajo el seudónimo John Macdonald y crea uno de los personajes más emblemáticos de la novela negra, Lew Archer. Este nombre no es debido al azar: Miles Archer es el compañero del detective Sam Spade asesinado al principio de El Halcón Maltés de Dashiell Hammett.
En la primera obra remarcable de Macdonald, La maldición de los Hallman (1958), Archer comienza a interesarse verdaderamente por el destino de los diversos personajes que irá encontrando en sus investigaciones. Esto lo humanizará y le imprimirá su carácter definitivo. Más tarde, se instalará con el definitivo seudónimo de Ross Macdonald ya que otro autor de éxito se llama verdaderamente John Mac Donald. A partir de este momento alcanzará el éxito y creará sus mejores relatos. Algunos de sus libros han sido llevados al cine. Desde 1970, Ross Macdonald convivió con la enfermedad de Alzheimer que le impidió seguir escribiendo. Algunos de sus mejores libros: La mirada del adiós, El Caso Galton, El blanco móvil, La bella durmiente y El hombre enterrado.